《太平经》与太平道
《太平青领书》又称《太平经》，在汉顺帝时期出现。原书共有一百七十卷，现今存世的只有五十七卷，见明《正统道藏书.太平部》。另有《太平经钞》十卷，《太平经文序》两卷，《太平经圣君秘旨》七卷。
东汉时期黄老道在民间流行，《太平经》是他们在这一时期创造的经书。可能脱胎于西汉成帝时出现的《天官历包元太平经》。它是道教最早的经典。《太平经》是由多位不同时期的作者的文章所汇聚而成的，内容庞杂，「其言以阴阳五行为家，而多巫觋杂语」。它的社会思想，既有维护统治阶级利益的部分，也有呼吁公平、反对巧取豪夺、同情贫苦人民的部分。在道术方面较重「守一」。
东汉末灵帝时，张角创太平道，奉《太平经》为主要经典，发动黄巾起义，起义失败，太平道受打击。
张道陵与五斗米道
汉顺帝时，张道陵入四川鹤鸣山，造作符书，创五斗米道。
五斗米道经张道陵子孙张衡、张鲁的传播，流行於四川与汉中。
张鲁雄据汉中二十八年，推行五斗米道，政教合一，以祭酒为理。五斗米道与太平道同一源流，教理教义基本相同。《太平洞极经》与《太平青领书》实为一经二名。
张鲁归顺曹操，五斗米道由巴、汉流传到江南一带。 事奉黄、老，是方仙道、黄老道的传统。
汉桓帝祭老子，又在宫中立黄老，浮屠之祠。张道陵创五斗米道，已正式奉老子为教祖。张鲁使教内「祭酒」诵习《老子五千文》，《道德经》便成为道教的主要经典。《老子想而注》反映了早期道教对《老子五千文》的解释
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