楼兰乃汉时西域诸城国之一。晋时城市废弃，日久逐被沙石掩埋。“快活王”柴玉关从中土逃逸到西域后偶然发现了这座废城，遂刻意经营十年，耗资千百万，略为恢复旧观，使之成为广袤沙漠中的一座奇丽堂皇的地下宫殿。柴玉关也据此为老巢四处活动。后来柴玉关的前妻云梦仙子王夫人找柴玉关复仇，纵起大火，楼兰古城遂化为瓦砾。（见古龙《武林外史》）
楼兰，故地在今新疆维吾尔自治区鄯善县东南，罗布泊西，处于西域通道之上，今尚存古城遗址。西汉武帝时曾数次使通大宛，楼兰当道，常攻杀汉使，故昭帝时遣大将傅介子斩王安归，立尉屠耆为王，更名鄯善，成为中央王朝之附庸。唐边塞诗人岑参《嘉州诗二胡茄歌送颜真卿赴河陇》：“吹之一曲犹未了，愁杀楼兰征戍儿”，即此。后来楼兰人因故迁徙，城市废弃，一段辉煌灿烂的古代文明于是被掩埋于无边沙海中。直到千百年后这地方才被人发现，成为轰动世界的大事，而发现它的瑞典人斯文赫定也从此得享大名。《武林外史》中描绘柴玉关发现楼兰古城，是作者的虚构。
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