平民的墓室一般按照活人宅院设计，有主室、后室、两间耳室。墓主的棺椁就停在主室正中央。与之相比，贵族的墓室则要庞大得多。
一般而言，贵族地宫的墓室分为前中后三部分，门口吊着千斤闸，从闸门进去，首先是一间“前殿”，有各种家具摆设，这些器物称为“明器”（冥器）。再往里，中间的墓室称为“冥殿”，是摆放棺椁的地方。其后是“配殿”，是专门用来放陪葬品的地方。
冥殿自古以来，便是安放墓主棺椁的地方。《葬经》上写得明白，冥殿又名慈宁堂，是陵墓的核心部分，无论是合葬也好，独葬也罢，墓主都应该身穿大敛之服，安睡于棺中，外边再盖上椁，即使墓主尸体因为某种原因不能放置于棺椁之内，那也会把墓主生前的服装冠履，放在棺椁中入葬。
中国古代陵寝布置，最看重冥殿，前殿次之。前殿的安排按照传统叫作“事死如事生”。前朝有制，就是这么一直传承下来，直到清末都是如此，所不同的只是规模而已。墓主生前住的地方什么样，前殿就是什么样，如果墓主生前住于宫廷之中，前殿也必须建造得和真实的宫殿一样。
在唐宋年间，王侯墓中多数都有壁画，用来记述墓主生平的重大事迹。
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