孙文先生有个叫刘学询的朋友，是李鸿章的幕僚，这人想做皇帝，他要做洪秀全，让孙先生做杨秀清，你别看这事情可笑，但却是铁一样的事实！
在大变之世，每个人都有每个人的理想，但最终走到哪里，却由不得自己。唯有那个唯恐天下不乱的刘学询先生，还在快乐地做着他的“皇帝梦“。他虽是大清国的臣子，却从未尽忠于大清国，他虽是孙中山的挚友，但从未想过推翻帝制。
孙中山曾提起过刘学询的帝王思想：“他之为己，欲得天下自专其事”。孙还谈到，刘学询曾密告他自己的登龙之梦：“我身穿龙袍，位登九五，我弟叩头贺喜。”《革命逸史》中也说，“然刘夙抱帝王思想，绝不了解欧美民权学说，故总理与协议多次，刘均以朱元璋、洪秀全自命，而以总理为徐达、杨秀清。”
“两广独立”未遂后，郑士良领导的惠州三洲田起义爆发。起义初期连连告捷，俘虏了数百清军，还在短期内聚集了两万人马。孙中山抵达台湾，筹集军资和人力支援惠州。
起义一个月前，孙中山写了一封信，委托日本人平山周送给在上海的刘学询。但平山周没有将信送到，而是回到日本，试图说服日本当局援助惠州起义，但未成功。这样，孙刘最关键的一次联络，贻误了时机。
孙先生这封信的直接动机，是要求刘学询提供惠州起义急需的巨额资助。信中写道：“故求足下及杨、李同志等，即速代筹资百万交周君汇带弟处，以便设法挽回大局，而再造中华也。”在这封信中，孙中山除了陈列具体的起义计划外，还作出了许诺，让刘学询在起义成功后当总统或者皇帝，“今特遣深信人周君平山来见足下，面托足下主持内局，先立一暂时政府，以权理政务。政府之格式，先以五人足矣：主政一人，或称总统，或称帝王，弟决奉足下当之，故称谓由足下裁决。”满怀帝王梦的刘学询，没有看到这封承载着帝王梦的密信。
但从信中可以看到，孙中山非常依仗刘先生的财力和能力，乃至于为了实现反清革命，可以向他的帝王梦想妥协，无论是总统还是皇帝，都可以。孙先生之所以屡屡能笼络群雄，靠的是能妥协，之所以屡屡受挫，也是因为妥协过多。
1900年10月下旬，惠州起义失败。信中的设想成了空谈，刘先生的皇帝梦彻底破灭。
45岁的刘学询最终退隐杭州西湖。保皇、君主立宪、共和，这些都成了过眼云烟，正如他诗中所写 “自惭转蓬身世，盖自卅年养晦，早已万念皆空。”
即便退隐之后，这位曾经霸气纵横的刘秀才也曾为辛亥革命后的民国做过贡献，他为老友孙中山筹款建过银行，也给民国建设提过建议，就连黄埔军校的建立，也有他一言之助: “于黄埔等地练兵三万乃以作基本军队便可进取”。
甚至作为一个相当皇帝的人，也为“共和”二字提出了自己的看法：“试问九年之间，帝制复辟迭起，共和精神已无复存。今以非常政府名义，起而挽救之，实共和一线生机所在。”从言语到思想，依旧如当年那般霸气，坦率而粗暴，高效而果断。
刘先生1935年去世，终年80岁，他西湖边的庄园中曾有一副对联：“先生何许人，天半朱霞，云中白鹤；君言不得意，风情张日，霜气横秋。”
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