1943年是一个转折点。以西南联大教授群体为代表的中间知识阶层，对于腐败透顶的蒋介石政权已经不再抱有希望。这一年５月来到昆明的美国教授费正清说：中国传统的专制政府，使当代极权主义更加强了。蒋介石对于西南联大教授们的侮辱接连不断。……这一年是人们心理上的转折点。
一九四三年下半年，蒋介石政府的无能已日益明显。他极力加紧控制，实行个人领导，结果并未奏效，可能局面因而更加糟糕。通货膨胀日益严重，薪金阶层的人们，营养不良，失去希望。外国观察家们开始认为左派是一个可能的选择。
通货膨胀这场消耗战的继续发展，驱使政府日益集中力量去维持它的权力。新的思想、改革计划等都成为次要的事情。
委派陈立夫担任教育部长是加紧政治思想控制的一个步骤，它当即引起北京来的那批开明教育家的不满。他们对于国民党本来就不抱有多少热情。蒋介石拒绝美国民间通过联合援华会资助国立大学教授……暗中的含意则是告诉昆明的教授们：由你们挨饿去吧！（引自费正清《中国之行》，转引自《国民党怎样丢掉了中国大陆》，第79—85页。）另一位美国学者谢伟思说：受通货膨胀之害最重的知识分子和薪水阶层，处于生死存亡的危险中。学术界不仅被经济困难压得透不过气来，人心涣散；而且多年来承受着政治控制和镇压的重担，正在失去他们曾一度拥有的知识活力和领导地位。（同上书第３０页）1942年到1945年抗战胜利，西南联大师生的经济生活跌落到了谷底。
大学生们惟有半工半读，自食其力。他们往往同时到昆明市其他高校（云南大学、中法大学、英文专科学校等）以及中学兼课，或代做办公室文秘，或担任公共汽车售票员，从事各种体力劳动，以菲薄的收入补贴最低水平的生活费。
“你不艰苦！”“我们不要你的慰问！”
1944年3月，行政院长孔祥熙来到昆明，给西南联大和云南大学的同学们讲话。讲到“今天我们大家的生活都很艰苦”时，同学们立即齐声高呼：“你不艰苦！”接着会场发出一片嘘声，弄得腰缠万贯的“肥头大脑”狼狈不堪。孔祥熙表示对大学生们生活困难十分同情，将请求中央政府给予关怀。4月，果然重庆政府拨款４０万元法币，作为给西南联大和云南大学的救济金。
大学生们经过热烈讨论，议决把这笔钱全部捐献给难民同胞。
孔二小姐代表“长官爸爸”孔祥熙向西南联大从军的学生赠送慰问品时，东西被扔在地上，学生齐声高呼：“我们不要你的慰问！”（引自《抗战时期内迁西南的高等院校》第48页）
自食其力，自行其是
1942年以后，西南联大师生的经济生活跌落到了谷底。到1943年末，教授们每月“薪津”大约3700元，实际购买力只合战前标准银圆９圆；1944年末，“薪津”大约18000元，只合战前１２圆５角；1945年末，“薪津”大约113000元，实际购买力略有回升，但只合战前１８圆6角；一直到西南联大结束前夕，最后一学期教授们的月薪为法币141000多元，也只合战前的银圆27圆５角。（陈注：根据1946年９月出版的《观察》第一卷第九期。原文中有计算错误，现按检验结果予以订正。）
讲师教授们惟有自力更生，自食其力。他们往往同时到昆明市其他高校（云南大学、中法大学、英文专科学校等）以及中学兼课，或如冯友兰、罗常培卖书法，或如闻一多卖图章，或如朱自清、王了一卖文稿以补贴家用。
笔者从档案中找到1943年教授们的“诗文书镌联合润例”，这个史料尚未公开发表过，特地照录如下：［署名：杨振声、郑天挺、罗常培、罗庸、浦江清、游国恩、冯友兰、闻一多、沈从文、彭仲铎、唐兰、陈雪屏等十二教授］
文值：颂赞题序五千元，传状祭文八千元，寿文一万元，碑铭墓志一万元（文均限古文，骈体加倍）
诗值：喜寿颂祝一千元，哀挽八百元，题咏三千元（诗以五律及八韵以内古诗为限，七律及词加倍）
联值：喜寿颂祝六百元，哀挽四百元，题咏一千元（联以十二言以内为限，长联另议）
书值：楹联四尺六百元，五尺八百元（加长另议）
条幅四尺四百元，五尺五百元（加长另议）
堂幅四尺八百元，五尺一千元（加长另议）
榜书每字五百元（以一方尺为限，加大值亦加倍）
斗方扇面每件五百元
寿屏真隶（书法）每条一千五百元，篆书每条二千元（每条以八十字为限）
碑铭墓志一万元
篆刻值：石章每字一百元，牙章每字二百元（过大过小加倍，边款每五字作一字计）
收件处：国立西南联合大学中国文学系王年芳女士代转（陈注：按原件照片抄录。1943下半年的100元可以购买大约５斤米，合２０元一斤，再过一年每斤米价４２元，又翻倍了。）
正是这样一群知识分子继承了“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移”的浩然正气，正是这样一群社会精英成为了中华民族的脊梁。
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