汉族以农业为本。其传统饮食习俗的基本特点是以粮食为主食，辅以各种蔬菜和豆制品，烹饪成菜肴佐餐。猪肉、鸡肉和鱼是民间家宴、待客的上菜，茶和酒是传统饮料。
主食
以大米为主食，把大米煮(或蒸)成饭，或熬成粥，以豆豉、腐乳、酸菜、辣椒佐餐，或烹饪一二盘蔬菜佐餐。过节时，依节日习惯把大米加工成粉条、粉皮、凉粉、米糕，糯米则加工成粽子、汤圆(元霄)、年糕(糍粑)等花样食品。节日佳肴用猪、鸡、鱼肉分别配以蔬菜，烹饪成八盘或十盘大菜。
以面粉为主食，把面粉蒸成馒头或煮成面条、面糊糊，以大葱、甜酱、大蒜、咸菜即可佐餐，或烹饪一二盘蔬菜佐餐。面粉制作的花样食品有花卷、包子、饺子、馄饨、油条、锅贴、春卷、炸糕、烧饼、烧卖、大饼、煎饼、酥饼、月饼等。节日菜肴烹饪也同稻作文化区一样讲究。
以杂粮为主食，用蒸煮等方式把杂粮加工成窝窝头、发糕、小米饭(粥)、高粱饭、荞麦粑、莜麦面等熟食，再做一碗汤菜佐餐。节日饮食也同其它地区一样讲究。普遍的饮食习惯是一日三餐。
汉族发明了炒(爆、熘)、烧(焖、煨、烩、卤)、煎(溻、贴)、炸(烹)、煮(氽、炖、煲)、蒸、烤(腌、熏、风干)、凉拌、淋等烹饪方式，又向其他民族学习了扒、涮等方式，用来制作各种菜肴，形成了粤、闽、皖、鲁、川、湘、浙、苏等各具地方风味特色的八大菜系，每一菜系都可烹饪200至300个品种的菜肴。
饮茶
汉族普遍嗜好饮茶。取其止渴提神、强心明目、解腻消食、祛痰固齿之利，故每日必备，不可或缺。来客敬茶，是汉族待客的礼节。其它，如迎来送往，交际应酬，也常用茶。古代还有以茶为婚姻聘礼的习俗。
宋《品茶录》记：“俗聘妇，必以茶为礼。”
晚清时，达官贵人之间往来，有“端茶送客”的习俗。主人令仆人献茶于客，其意是下逐客令，客人知趣则尽快离开。
汉族饮茶，由来已久。传说神农尝百草，日遇七十毒，得茶而解之。
中国茶叶产区主要分布在北纬35°、秦岭淮河以南。由于对茶叶采摘的时间、部位不同，加工制作的方法不同，因而成品茶有不同种类。如绿茶、红茶、乌龙茶、花茶、白茶、毛尖、珠茶、片茶、砖茶等。
酒
除了茶之外，汉族喜饮酒。婚、丧、祭奠、节日喜庆，都要用酒。
汉族先民很早就会酿酒，最早的专用酒器见于大汶口文化出土的陶质觚形杯和高柄杯。传说夏禹时仪狄作酒，又传说杜康造酒。
古人认为适量饮酒，可以养气、养老、养病。繁写字体醫(医)从酉，就是与“以酒为养”的认识有关。另一方面，也注意到过量饮酒的害处。因此，在儒家礼俗经典(礼记)中规定，君子饮酒不超过三爵。
汉族最早发明了酿制白干酒(烧酒)的技术。先用粮食加工成酒曲，把煮熟的粮食搅拌后，按比例加水发酵出酒，再经过蒸馏、窑藏，制成不同类型的酒。
汉族向别的民族学会酿制葡萄酒，以北京、辽宁、山东等地所产葡萄酒为最佳。
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