德鲁伊（Druid）一词大体上可以这样解释：它由两部分词根构成。前半部分可能与希腊文中的drus相关，意即“橡树”，后半的发音则像极了印欧语系中的－wid词根，可以解释为“去了解”。德鲁伊以橡树实为圣果，因而可以解释为“了解橡树之人”。而“橡树”在近代更可以引伸出自然、生命、健康的涵义。
德鲁伊这一职业来自凯尔特人的社会。凯尔特人居住在公元前5世纪至公元1世纪的高卢、不列颠、爱尔兰、欧洲、小亚细亚和巴尔干半岛，是西欧人眼中的蛮族。而德鲁伊则是凯尔特部落中地位身份相当崇高的祭师、法师或预言家。
德鲁依教的仪式和教义都是非常神密的，而且只依惯例口头传授。所以，虽然经过历代研究和探索，依然所知甚少。多数有关他们的资料是来源于古希腊和古罗马的文献。德鲁依教士精通占卜，对祭祀之礼一丝不苟，也长于历法、医药、天文和文学。他们同时也是执法者、吟游诗人、探险家。关于德鲁伊的宗教仪式有如下记载，“在祭典中，德鲁依教士在满月的第六日收割橡果，而在过程中橡果不能堕地，并盛在纯白的布里。然后牺牲两头白色公牛，再举行宴会。他们也会献祭活人，通常这些牲人都是犯人，但如果实在没有的话，就会在平民中挑选。受难者或被关在木笼中活活烧死，或用木柱刺穿，或用利器插死，或用乱箭射死……或是执行最神圣的“三重死亡””。现代奇幻中的德鲁伊往往被描绘成绝对中立，崇拜自然的和谐角色，然而现实却是异常残酷的。
公元1世纪左右，罗马帝国害怕凯尔特人势大，对他们大举讨伐。塔西佗斯曾记载，在战斗中德鲁依教团员身着黑衣，跳跃在凯尔特的军队中，咆哮着天神的名字，刺耳地诅咒着罗马帝国。罗马战胜后不但屠杀了全部凯尔特士兵，而且也血洗了德鲁伊教徒，并将其教士尸体遗弃在德鲁依教神圣的森林里。是役令德鲁伊教在以后的几个世纪里都一蹶不振，在以后的几代里他们的力量和地位与普通巫师无异。延至公元16、17世纪，德鲁伊便成了民谣童话里的存在了。
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