以今天的观点来看，人们最好奇的当然是：为什麽会发生「巫师追猎」？不少人主张，「巫师追猎」与西方中世纪末期社会体制的崩溃，以及近代初期宗教信仰的改变有关。

　　首先，从中世纪末期开始，欧洲出现接二连三的灾乱：如基督教会发生「巴比伦流亡」（Babylonian Captivity,1309-1376）及「教会大分裂」（The Great Schism,1378-1417），使基督教领导地位衰落；英法百年战争（1337-1453）则战火荼毒欧洲平民百姓；加上十四世纪初的农作歉收、大飢荒，以及不久「黑死病」（1347-1350）流行，使欧洲经常处于动盪不安的状态下；一旦中世纪体制崩溃，混乱四起，立基于中古封建制度及庄园经济的人际关係网络乃产生巨变--「相互依赖社会」变成「自私自利的社会」；在人际关係紧张的悲苦岁月，人们普遍缺乏安全感、彼此互不信任，更认定社会乱象与魔鬼（撒旦）及其同路人--巫师有关。因此一遇有灾变或意外，就用莫须有的罪名指控他人是巫师，并以巫师事件解释社会上为何会发生许多不幸。

　　例如在中世纪，一个人要是家中发生变故--如家人突然病重急症，或饲养牲畜暴毙，他可能会揣测归因于自己的罪恶导致上帝惩罚，或视此为上帝对其信仰的试炼，但是在近代初期「自私自利的社会」中，一个人却可能指控曾与自己有纠纷的邻居是巫师，以此解释家中的不幸。一五六五年，英国处死一名女巫玛歌莉，她被举发的原因便是「曾向邻居借东西被拒绝，不久，邻居的小孩便病发夭折」；而一位苏格兰妇女则因「与同父异母姐妹吵架，其后她的同父异母兄弟却不幸意外身亡」，而遭指控以巫术害人，被判死刑。

　　其次，也有学者主张，「巫师追猎」与近代初期西方社会的宗教信仰改变有关。一五一七年欧洲「宗教改革」（The Reformation）以后，因为天主教（Catholics）与基督新教（Protestants）双方对抗激烈，加上俗世政权也捲入这场宗教战争之中，于是社会控制比过去更形严密；个人在信仰上乃被迫必须选择一个立场--或天主教、或基督新教，毫无「宗教宽容」（toleration）可言，因此，经常发生由于宗教见解与所属教会立场不同而丧命者。

　　例如一五九九年，一位义大利的磨坊主人史坎戴拉，因为批评天主教教会腐败，并宣扬与教会立场不同的宇宙演化论--即主张宇宙万物、包括上帝，都是诞生于一片原始的混沌之中─因此遭到罗马「宗教裁判所」（Inquisition）以异端邪说，判处焚刑（当然，类似言行不论天主教或基督新教，都不可能容忍）。事实上，「宗教改革」后，因宗教见解不同或神学论述有异而丧命者，并不在少数，也因此，「巫师追猎」有时竟沦为「宗教迫害」的工具。如学者史凯尔(G. Scarre)曾指出，巫师追猎是教派对抗的工具，认为一五一七年「宗教改革」以后，不论天主教或基督新教，都曾利用「巫师追猎」，迫害与本身信仰不同的异端（heresy），以証明己方的神圣。

　　总之，「巫师追猎」的原因十分複杂，各地情况也多有异，不过，有一点倒是十分清楚的，那就是：在前述「巫师追猎」的历史背景下，被捕或被处死的女巫佔了绝大多数，「搜捕女巫」，因此成为「巫师追猎」中，特别引人注目的历史现象。

　　「女巫」有无外表上的特徵？如何发现「女巫」？「女巫」何以特别多？这些问题不但历史学家感到好奇，「巫师追猎」年代的人们尤其关心，毕竟，「小心女巫就在你身边」，在当时是件十分实际、也关乎个人安危的社会大事。

　　有关女巫的「刻板印象」诚然不够客观，但「发现」女巫的方法，则更令人难以接受。譬如当时有一种号称是专业的「搜巫者」(witch-finder)，以收费方式，到处替人搜捕巫师--十七世纪英国「搜巫大将军」(Witch-finder General)霍普金斯(Matthew Hopkins)就是一例。

　　霍普金斯原本只是一位名不见经传的清教徒律师，一六四四年当他在家乡陆续成功地揭发巫师后，竟然摇身一变，号称「英国搜巫大将军」；霍普金斯巡迴英国各地，每成功揭发一个巫师，便收取费用一先令（shilling），他搜捕巫师的方法是：每到一地，便游街宣传，鼓励民众检举巫师嫌犯，然后配合官方採用时人相信的「妖魔证据」（spectralevidence）测验嫌犯：

　　要求巫师嫌犯忏悔：多数人照办，以免因拒绝认错，被判死罪。

　　仍坚持清白无辜者，须脱衣检查身体有没有「魔鬼的记号」─凸出物，如果找到，则以别针或小刀戳刺。人们相信，这种「魔鬼的记号」因为被魔鬼触摸过，所以刺之不痛。

　　如果嫌犯通过上述考验，接著被交叉綑绑脖子与腿，独自监禁两昼夜，并在囚室门上故意留一小洞，刺探有无「小鬼」从此洞进出。

　　如果嫌犯仍拒绝忏悔，则命令嫌犯在满佈尖石及锐物的地上跑步，直到力竭倒下，或愿意忏悔才停止。

　　最后则是用「神判法」（ordeal）--「水试法」：将嫌犯綑绑后，脸朝下放入水中，如果嫌犯浮在水面即证明有罪，下沉则为清白无辜。因水是用来洗礼，象徵接受基督信仰，所以上帝绝不会以水「拥抱」效忠魔鬼的人。

　　看过以上程序及种种酷刑，我们只有一个结论：就是，即使嫌犯真是清白无辜，恐怕也非招供认罪不可了。在不少案例中都提到，有些女巫在被处死前，莫不坚称自己的清白无辜，辩解乃受不了酷刑才不得不承认巫师罪名。

　　最后，也是最重要的问题：「巫师追猎」中，女巫为什麽特别多？对于此一问题，其实在当时的西方社会已有不少人提出初步的解释，例如史高（Reginald Scot）在一五八四年出版的巫术专著中指出，由于女人脾气大、自制力差、心胸狭窄，因此谁要得罪了她，必定招来报复，而这就是为何施展巫术害人者，以女巫居多的原因。此外，不少人更从男女性别差异的立场出发，主张女人不但身体(body)较男人脆弱，连意志（mind）也比不上男人坚强，因此容易受魔鬼鼓惑、堕入巫师的行列。

　　英国国王詹姆士一世（James I,1603-1625）宣称，因为「女性比男性易受诱惑，较会堕入魔鬼设下的圈套，所以每产生一位男巫，会相对产生二十个女巫。至于十六世纪法国的政治思想家布丹(Jean Bodin,1530-1596)说法则更夸张，布丹指出「毫无疑问，每产生一位男巫，相对会产生五十个女巫，‥‥‥在我看来，这倒不是因为女人生来脆弱，说穿了，其实是女人天性贪婪（lust）的缘故。」

　　不管男女巫师的比率是「一比二十」或「一比五十」，也不管这样的讲法是不是反映了我们现代社会所称「父权社会对女性的歧视」，但上述论调确实代表一种可能：即在过去妇女社会地位较低、女权不彰的时代，她们的确缺乏一定程度的社会保护、与论支持，以致在「巫师追猎」中，女人总是处于弱势的一方，难有招架之力。

　　以今天的标准而言，过去妇女在社会中更是弱势的一群，她们的劳动力低，在农业社会中角色低微，即使在城市裡，虽然谋生较易，但也无法找到高薪的工作；以中古时代的同业公会制度--基尔特（Guild）为例，原则上便不许女性加入，因此，城市中的妇女大多只能从事一些较低收入的职业--如客栈酒馆的女待、或家庭帮佣。缺乏经济能力，遂成为妇女企图独立谋生、与男性平起平坐的最大致命伤，也因此，不少老年妇女、寡妇，或下阶层女性，容易在「巫师追猎」中受到欺侮。

　　再者，「搜捕女巫」当然可能是男权压制女权的结果。例如有人认为，当近代医学产生、医师逐渐成为专业，那些过去依传统草药治疗病人的妇女，乃成男性医师的眼中钉。事实上，传统草药不见得无效，但若因草药引起医疗纠纷，有些男医师就会落井下石，趁机以女巫之名，打击女草药师。一六四七年，新英格兰殖民地的玛格丽特（MargaretJones）事件，便是一例。

　　据说玛格丽特对草药拥有丰富的知识与医疗经验，不少人曾经登门求助，甚至某些医生难以解决的症状，也在她手中药到病除；不过，玛格丽特脾气暴躁，对那些求医的病人总是不假辞色；也许是有人不满她的坏脾气，也或许是玛格丽特对草药的「异能」引起猜忌，也说不定她的草药曾使病人情况恶化，最后，玛格丽特遭人指控为女巫，谣传被她触摸过的人，不是耳聋，就是外表变得怪模怪样，甚至剧痛而死。最后经过调查、审判，玛格丽特以巫师罪名被处死刑。

　　以今天的观点来看，人们最好奇的当然是：为什麽会发生「巫师追猎」？不少人主张，「巫师追猎」与西方中世纪末期社会体制的崩溃，以及近代初期宗教信仰的改变有关。

　　首先，从中世纪末期开始，欧洲出现接二连三的灾乱：如基督教会发生「巴比伦流亡」（Babylonian Captivity,1309-1376）及「教会大分裂」（The Great Schism,1378-1417），使基督教领导地位衰落；英法百年战争（1337-1453）则战火荼毒欧洲平民百姓；加上十四世纪初的农作歉收、大飢荒，以及不久「黑死病」（1347-1350）流行，使欧洲经常处于动盪不安的状态下；一旦中世纪体制崩溃，混乱四起，立基于中古封建制度及庄园经济的人际关係网络乃产生巨变--「相互依赖社会」变成「自私自利的社会」；在人际关係紧张的悲苦岁月，人们普遍缺乏安全感、彼此互不信任，更认定社会乱象与魔鬼（撒旦）及其同路人--巫师有关。因此一遇有灾变或意外，就用莫须有的罪名指控他人是巫师，并以巫师事件解释社会上为何会发生许多不幸。

　　例如在中世纪，一个人要是家中发生变故--如家人突然病重急症，或饲养牲畜暴毙，他可能会揣测归因于自己的罪恶导致上帝惩罚，或视此为上帝对其信仰的试炼，但是在近代初期「自私自利的社会」中，一个人却可能指控曾与自己有纠纷的邻居是巫师，以此解释家中的不幸。一五六五年，英国处死一名女巫玛歌莉，她被举发的原因便是「曾向邻居借东西被拒绝，不久，邻居的小孩便病发夭折」；而一位苏格兰妇女则因「与同父异母姐妹吵架，其后她的同父异母兄弟却不幸意外身亡」，而遭指控以巫术害人，被判死刑。

　　其次，也有学者主张，「巫师追猎」与近代初期西方社会的宗教信仰改变有关。一五一七年欧洲「宗教改革」（The Reformation）以后，因为天主教（Catholics）与基督新教（Protestants）双方对抗激烈，加上俗世政权也捲入这场宗教战争之中，于是社会控制比过去更形严密；个人在信仰上乃被迫必须选择一个立场--或天主教、或基督新教，毫无「宗教宽容」（toleration）可言，因此，经常发生由于宗教见解与所属教会立场不同而丧命者。

　　例如一五九九年，一位义大利的磨坊主人史坎戴拉，因为批评天主教教会腐败，并宣扬与教会立场不同的宇宙演化论--即主张宇宙万物、包括上帝，都是诞生于一片原始的混沌之中─因此遭到罗马「宗教裁判所」（Inquisition）以异端邪说，判处焚刑（当然，类似言行不论天主教或基督新教，都不可能容忍）。事实上，「宗教改革」后，因宗教见解不同或神学论述有异而丧命者，并不在少数，也因此，「巫师追猎」有时竟沦为「宗教迫害」的工具。如学者史凯尔(G. Scarre)曾指出，巫师追猎是教派对抗的工具，认为一五一七年「宗教改革」以后，不论天主教或基督新教，都曾利用「巫师追猎」，迫害与本身信仰不同的异端（heresy），以証明己方的神圣。

　　总之，「巫师追猎」的原因十分複杂，各地情况也多有异，不过，有一点倒是十分清楚的，那就是：在前述「巫师追猎」的历史背景下，被捕或被处死的女巫佔了绝大多数，「搜捕女巫」，因此成为「巫师追猎」中，特别引人注目的历史现象。

　　「女巫」有无外表上的特徵？如何发现「女巫」？「女巫」何以特别多？这些问题不但历史学家感到好奇，「巫师追猎」年代的人们尤其关心，毕竟，「小心女巫就在你身边」，在当时是件十分实际、也关乎个人安危的社会大事。

　　有关女巫的「刻板印象」诚然不够客观，但「发现」女巫的方法，则更令人难以接受。譬如当时有一种号称是专业的「搜巫者」(witch-finder)，以收费方式，到处替人搜捕巫师--十七世纪英国「搜巫大将军」(Witch-finder General)霍普金斯(Matthew Hopkins)就是一例。

　　霍普金斯原本只是一位名不见经传的清教徒律师，一六四四年当他在家乡陆续成功地揭发巫师后，竟然摇身一变，号称「英国搜巫大将军」；霍普金斯巡迴英国各地，每成功揭发一个巫师，便收取费用一先令（shilling），他搜捕巫师的方法是：每到一地，便游街宣传，鼓励民众检举巫师嫌犯，然后配合官方採用时人相信的「妖魔证据」（spectralevidence）测验嫌犯：

　　要求巫师嫌犯忏悔：多数人照办，以免因拒绝认错，被判死罪。

　　仍坚持清白无辜者，须脱衣检查身体有没有「魔鬼的记号」─凸出物，如果找到，则以别针或小刀戳刺。人们相信，这种「魔鬼的记号」因为被魔鬼触摸过，所以刺之不痛。

　　如果嫌犯通过上述考验，接著被交叉綑绑脖子与腿，独自监禁两昼夜，并在囚室门上故意留一小洞，刺探有无「小鬼」从此洞进出。

　　如果嫌犯仍拒绝忏悔，则命令嫌犯在满佈尖石及锐物的地上跑步，直到力竭倒下，或愿意忏悔才停止。

　　最后则是用「神判法」（ordeal）--「水试法」：将嫌犯綑绑后，脸朝下放入水中，如果嫌犯浮在水面即证明有罪，下沉则为清白无辜。因水是用来洗礼，象徵接受基督信仰，所以上帝绝不会以水「拥抱」效忠魔鬼的人。

　　看过以上程序及种种酷刑，我们只有一个结论：就是，即使嫌犯真是清白无辜，恐怕也非招供认罪不可了。在不少案例中都提到，有些女巫在被处死前，莫不坚称自己的清白无辜，辩解乃受不了酷刑才不得不承认巫师罪名。

　　最后，也是最重要的问题：「巫师追猎」中，女巫为什麽特别多？对于此一问题，其实在当时的西方社会已有不少人提出初步的解释，例如史高（Reginald Scot）在一五八四年出版的巫术专著中指出，由于女人脾气大、自制力差、心胸狭窄，因此谁要得罪了她，必定招来报复，而这就是为何施展巫术害人者，以女巫居多的原因。此外，不少人更从男女性别差异的立场出发，主张女人不但身体(body)较男人脆弱，连意志（mind）也比不上男人坚强，因此容易受魔鬼鼓惑、堕入巫师的行列。

　　英国国王詹姆士一世（James I,1603-1625）宣称，因为「女性比男性易受诱惑，较会堕入魔鬼设下的圈套，所以每产生一位男巫，会相对产生二十个女巫。至于十六世纪法国的政治思想家布丹(Jean Bodin,1530-1596)说法则更夸张，布丹指出「毫无疑问，每产生一位男巫，相对会产生五十个女巫，‥‥‥在我看来，这倒不是因为女人生来脆弱，说穿了，其实是女人天性贪婪（lust）的缘故。」

　　不管男女巫师的比率是「一比二十」或「一比五十」，也不管这样的讲法是不是反映了我们现代社会所称「父权社会对女性的歧视」，但上述论调确实代表一种可能：即在过去妇女社会地位较低、女权不彰的时代，她们的确缺乏一定程度的社会保护、与论支持，以致在「巫师追猎」中，女人总是处于弱势的一方，难有招架之力。

　　以今天的标准而言，过去妇女在社会中更是弱势的一群，她们的劳动力低，在农业社会中角色低微，即使在城市裡，虽然谋生较易，但也无法找到高薪的工作；以中古时代的同业公会制度--基尔特（Guild）为例，原则上便不许女性加入，因此，城市中的妇女大多只能从事一些较低收入的职业--如客栈酒馆的女待、或家庭帮佣。缺乏经济能力，遂成为妇女企图独立谋生、与男性平起平坐的最大致命伤，也因此，不少老年妇女、寡妇，或下阶层女性，容易在「巫师追猎」中受到欺侮。

　　再者，「搜捕女巫」当然可能是男权压制女权的结果。例如有人认为，当近代医学产生、医师逐渐成为专业，那些过去依传统草药治疗病人的妇女，乃成男性医师的眼中钉。事实上，传统草药不见得无效，但若因草药引起医疗纠纷，有些男医师就会落井下石，趁机以女巫之名，打击女草药师。一六四七年，新英格兰殖民地的玛格丽特（MargaretJones）事件，便是一例。

　　据说玛格丽特对草药拥有丰富的知识与医疗经验，不少人曾经登门求助，甚至某些医生难以解决的症状，也在她手中药到病除；不过，玛格丽特脾气暴躁，对那些求医的病人总是不假辞色；也许是有人不满她的坏脾气，也或许是玛格丽特对草药的「异能」引起猜忌，也说不定她的草药曾使病人情况恶化，最后，玛格丽特遭人指控为女巫，谣传被她触摸过的人，不是耳聋，就是外表变得怪模怪样，甚至剧痛而死。最后经过调查、审判，玛格丽特以巫师罪名被处死刑。