1938年，S.v.ILyushin提出了重型装甲强击机的设计概念。这一个概念的主要方面是：
1、双座，除了飞行员外还有一个无线电员兼后机枪射击手，使飞机在执行低空对地攻击时，可以和从后半部向飞机进攻的敌方战斗机战斗。
2、装备大口径机关炮。用于攻击敌方装甲目标、行军纵队、地面工事。
3、飞机的主要部位，如座舱、发动机、冷却器、炸弹舱均有装甲板保护，战场生存力较强。
4、除了低空性能较好外，飞机也保留在3000米以下和敌方战斗机进行空战的能力。
按照这一概念，S.v.ILyushin设计了TsKB-55原型机，使用AM-35带增压器的1650hp的液冷发动机。1939年10月2日首飞。虽然原型机存在火力弱、航程短等缺点，其崭新的作战方式和强大的效能仍然给参观首飞试验的红军高级将领以深刻的印象，要求以BsH-2的编号继续生产10架，换装2门23mmPTB机关炮，供部队试用。
在10架样机生产接近完成时，军方首脑伏罗希洛夫(国内战争的英雄，卫国战争中却是一个完全不了解现代战争的低能儿)突然主观地命令飞机不需要设计后机枪射击手的位置，只保留单座；稍后，斯大林又命令将原型机改为高空远程轰炸机。屈从于命令，S.v.ILyushin将飞机改为TsKB-57,在1940年10月12日进行试飞。
1941年2月召开的苏共17大，根据当时世界形势的险恶，做出增加苏联防御力量和增加防御预算的决定。TsKB-55的计划得以继续，不伦不类的TsKB-57下马。S.v.ILyushin在TsKB-55基础上进行折衷，取消后机枪射手位置，即TsKB-55P。TsKB-55P在获得IL-2的编号后于1941年3月开始批量生产，是当时世界上第一种重装甲的强击机。
卫国战争开始后，1941年7月1日IL-2在白俄罗斯贝尔齐纳河和Bobruysk地域首次参战，表现了强大的攻击效率和抗毁性。从此，IL-2成为红军对地攻击机的中坚，在卫国战争中发挥了极其重要的作用。苏军战士将IL-2称为“飞行坦克”，德军士兵惧怕IL-2攻击的强大威力，将IL-2称为“黑色死神”。
和同时代的强击机不同，IL-2的装甲同时构成飞机承力结构的一部分，飞机变得非常坚固，而又不至于另外附加装甲板使飞机增重太多。飞机的装甲可以经受小口径枪弹、炮弹破片、榴散弹的直接命中，飞行员可以在目标区域上空从容地对目标进行多次攻击。在熟练的飞行员驾驶下，IL-2也可以和敌方战斗机进行空战，不过大多数飞行员的技术都达不到如此程度，不得不在战斗中进行学习，在付出血的代价后发展出一些有效的战术。
前期的IL-2没有后机枪射手，在德军战斗机攻击下损失严重。一些前线部队利用老式的R-5侦查机和其他老式飞机的机枪塔改装在IL-2上，增加飞机对后半球方向战斗机攻击的防御能力。从1942年起生产的IL-2全部增加后部机枪射手和机枪塔，即IL-2M型。
IL-2的后机枪射手是最危险的岗位，据资料记载：卫国战争期间，IL-2的后机枪射手平均执行7次任务后即阵亡，远远大于飞行员和飞机本身的损失率。随着在战斗中不断总结经验和创造新战术，战争后期的损失率有所下降。1943年，只有2.8%的IL-2在执行任务时损失；尽管有50%的飞机在返航后都带有各种各样的战伤，90%的都能在野战机场条件下修复。
IL-2是卫国战争期间苏联最优先生产的飞机，为保证它的生产，不少使用Mikulin AM系列液冷发动机的飞机都停产或改用气冷发动机，例如MIG-3和LaGG-3战斗机。各型IL-2一共生产36163架。
前苏联La-7战斗机
随着La-5FN的服役，苏联空军第一次有了性能超过德国空军Bf-109G的战斗机。但是如果不抓紧改进，德国空军更新的改型或新的战斗机性能不久就会超过La-5FN,更何况Fw-190的改进潜力还很大。La-5FN的改进余地已经不大，曾经设想加大飞机发动机的功率，但Shvetsov设计局认为ASh-82FN发动机不能再加大功率，如果装用ASh-71F大马力发动机，又会遇到发动机性能不稳定的难题。所以，提高La-5FN性能的唯一途径就是降低飞机的结构重量和进一步仔细地优化飞机的空气动力外形。
1943年，苏联中央流体研究院在位于Zhukovsk巨大的T-104风洞中，用一架生产编号为“39210206”的La-5FN进行风洞试验(即“206”的来源)。根据试验结果，能提高飞机性能的改进项目有：
1、将原来由数个部件拼合的发动机罩改为整体设计，分上下两部分对合，使外形更光顺。
2、调整机翼中段的长度。
3、改变滑油冷却器空气进口、增压器空气进口、排气开口的设计位置。
4、取消飞机表面增大阻力的凸出物，如无线电天线杆、地面起动车电源插口等。
5、重新设计主起落架舱盖，将过去未完全覆盖的主轮完全覆盖。
1943年12月16日到1944年2月10日，改进后的飞机进行了试飞，试验完全验证了风洞试验的计算和预测，在6150M的高空，虽然“206”比La-5FN重150KG，但最大速度却加快了64KM/H。
Lavochin领导的设计局根据“206”的成果对La-5FN进行了改进，除了在战斗机上必需保留的天线杆和起动插头外，进行了以下改进：
1、木质机翼改为全属结构，结构重量有所减轻。
2、按照“206”的设计，改变滑油冷却器、增压器空气进口，排气口的设计。
3、装三门20mm B-20机关炮。
1944年2月到3月进行试飞，试飞结果表示，虽然达不到“206”的速度，但仍然比La-5FN的速度快50-60KM/H，完全附合苏联最高统帅部的要求，决定以La-7的编号进行生产。
La-7一在前线出现，德军能够和它对抗的飞机只有Fw-190和Fw Ta-152，但是这两种飞机的优异性能一般在5000M以上的高空作战时方能显出。在苏德战场，绝大部分空战都在4000M以下的空域发生(因为苏军的战斗机主要是掩护IL-2强击机或单独对德军地面部队进行攻击)，在这种高度上结构简单、行动敏捷的La-5\La-7\Yak-3更为适用。
La-7一共生产了5753架
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