国民军在南口吃了一个大亏，但是大部分部队都没有失去控制。西北军作为一个团体，在历次军阀混战中败而不散，具有相当的向心力。这和该部队的灵魂人物冯玉祥很有关系。
当年罗马共和国之战中，独裁者苏拉称霸地中海，这个相貌丑陋，精力充沛的家伙令整个罗马胆寒。他的敌人马略说，和苏拉交手的时候，要同时和他性格中的狮子和狐狸进行战斗，而狐狸的苏拉，比狮子的苏拉更难对付。冯玉祥，也是这样一位狮子和狐狸的组合。一生强调爱兵爱民，体恤下情，但是陕西剿匪又最善于摆鸿门宴，“要有菩萨心肠，要有屠夫手段”，这句座右铭对冯来说就像量身定做的一样。他独特的带兵之道，刘备一样的用人眼光和天生的谋略使西北军在这个老粗手中象放出瓶子的妖魔一样迅速成长。
在蒋百里先生的评价中，冯玉祥为新旧军阀中“最善于带兵者”--当然隐含也有老冯不太会带“将”的意思。他的国民军从军队素质上胜过其他军阀一筹，因为冯玉祥带兵，有三大绝招。
第一，兵源。冯玉祥招兵，只要秦冀鲁豫四省出身，不允许有不良嗜好。因此国民军都是北方大汉，天生具有吃苦耐劳，勤勉忠诚这些优点，而且这四省民间多有习武的习惯，在单兵身体素质上，比南方军队好得多。后来西北军调去剿共，曾经夸耀说和红军肉搏不用枪，抓着对方的刺刀就能把红军士兵从战壕里提出来活捉。虽然夸张，倒也形象。冯很看不起山西军，称其为“缴枪可以，缴醋葫芦不行”，所以部队里不用山西人。但是国民军向绥远退却的时候，猛将宋哲元把晋北门户天镇围了三十多天打不下来，让冯大吃一惊，后来才知道，主要原因不在山西兵怎样，而因为守城的是一个厉害的年轻将领--傅作义。
第二，入伍训练。冯玉祥练兵，不象别的军阀拨到盘里就是菜，他的部队入伍教育独出心裁，当兵的先要文化教育，教二百个字，然后再军事训练。这在旧军阀队伍中绝无仅有。国民军部队都佩戴特殊的臂章，上面写道：“不扰民，真爱民，誓死救国”。虽然有些夸张，但是对于士兵百姓的观感自然不同于其他军阀的遭殃兵，大觉耳目一新。当然，后来的绥远大练兵更是军事政治两手抓，西北军的政治教育，甚至比蒋介石的嫡系还重视，大概因为装备不好，不得不大搞“精神原子弹”吧。--一个副作用就是西北军出共产党也多。
第三，信教。冯玉祥号称基督将军，正宗的美以美长老会教徒，半点不含糊。可真的信不信，那就只有天知道了。中国近代史上号称基督军人的有三，张学良，那是真信，从小在基督教青年会里熏陶出来的;蒋介石，那是半信半疑，至少当初入教是为了讨老婆;冯玉祥呢，哪点儿也看不出他象基督徒。原来他的部队靠帮会的力量不小，他大哥冯基道就是军内的青帮老大，不过冯发现帮会这个东西象双刃剑，闹得不好玩伤自己很有可能，反而是基督教教人洗心革面，更为好些(老冯对于教义的理解，大概也就是这个水平了)，所以就让他大哥入了长老会，后来冯军中多基督士兵，仿佛一个独特的政训系统。冯的军中还设一个“大主教”，就是他手下的将军张之江来顶(也有说是余心清，不过冯曾经称呼张“大主教”是没错的)，冯还为他专门盖了一座可以拆了带着行军的木头教堂。--怎么看怎么象洪秀全的拜上帝会. 让人忍俊不禁的是南方军阀唐生智和老冯在这一手上异曲同工，冯玉祥是“基督将军”，老唐呢，玩了一把“佛军”，让部下都信佛。不过他信佛是有自创的理论依据的，他认为佛学所谓“众生解脱我解脱”乃与孙中山的“天下为公”，甚至共产党的“人类解放我解放”是一回事，于是得出一个奇妙的结论：“党化佛化二位一体，唯心唯物两极相通”……
西北军部队素质较高是它团结的一个原因，另一个原因就是它有一个出色的领导集体。
看看北京时代的西北军上层，可谓将星云集，群英荟萃。西北军的主要力量是国民军第一，二，三军，三个军长冯玉祥，胡景翼，孙岳号称三巨头，冯成为西北军的灵魂，也有一些巧合。
冯玉祥的国民军第一军是西北军的核心，源出16混成旅，他的部下多有后来成名的武将，比如鹿钟麟，宋哲元，孙连仲，冯安邦，韩复渠，石友三，佟麟阁，刘汝明，孙良诚，梁冠英等等，有趣的是这些人多半是冯玉祥的亲兵出身，比如韩复渠是他的卫士出身，冯安邦是冯玉祥当营长时候招的兵。从大字不识的行伍中提拔将官，冯可谓慧眼独具，还很少有他看走眼的，这些人后来都是封疆大吏，虽然文化不高，但是治理起地方政治来，一点儿都不含糊。后来西北军主流的将领，多半来自第一军。
胡景翼的第二军仅次于冯，是护国战争中反陆建章起家的，和冯有很深矛盾，他的干部班底，来自于早年胡在自己家里搞的“华山聚义”--论剑有没有不知道，但是胡武功高强，大约比划一下也不奇怪。华山聚义派的人物后来也有不少名将， 比如井勿幕，邓宝珊(在榆林让彭德怀吃瘪子的那个)，续范亭，岳维峻，董振堂，高桂滋等等，还有后来投靠的一些杂牌，其中有个怪物蒋世济后面还要提到。胡本人是老同盟会员，胆大心细，政治手腕高强，要说西北军中能媲美冯玉祥的，也就是他了，但后来国民第二军却戏剧性的解体，实在是老冯的运气。
孙岳的第三军实力也不弱，在后来的西北军中却默默无闻，这和孙岳本人的性格有关。孙的祖先是抗清名将孙承宗，那是袁崇焕的师傅呢，名字又有一个“岳”字，部下皆目他为岳鹏举之流，这些奇怪的联系给他平白增加了不少威望。但孙本人与其说是一个政治人物，不如说是一个武林豪侠。他头脑简单，任侠仗义，少年时看一老者受欺压，不由分说就提刀来打抱不平，并声言如果拒绝他拔刀相助，就把这老者杀掉。结果他飞檐走壁干掉了老者的仇人，人家对他这个恩人却避之犹恐不及。冯玉祥称其为“孙二哥”--孙是山东人，山东出了个武二郎，
故此乐于被称为二哥，孙岳对这个称呼十分满意。看看后来蒋介石怎么给“冯大哥”灌老米汤的，老冯当年就怎么对这“孙二哥”，恭维得他耳热眼跳，到处给冯当枪使。孙因为“三.一八”惨案感到国势渺茫，愤而辞职下野，后来虽然还因为义气跟随冯玉祥到西北，但是已经不愿与闻国事，不久就借口治病，到上海去了。他的主要干部是徐永昌，长袖善舞的老将，后来成为蒋介石政府的军令部长，国防部长，比老冯的级别还高。还有，日本投降的时候的中国签字代表，就是这位徐永昌将军。再有就是庞炳勋了。
关于孙岳，有一段时间因为他号召杀富济贫，被怀疑是共产党，冯玉祥一句话就给他解了围：“有一天抽二两大烟土的共产党么?”也有人形容国民军是“一军私，二军滥，三军贪…”国民军序列里还有一支短命的东北国民军，就是郭松龄的部队，他在冯支持下倒奉失败，所以这支国民军很快消失，只有魏益三部算是他的遗产，魏这个人没有什么名气，但是继承他的两个人就有名了,一个是“郝拼命”郝梦龄，一个是“刘抓瞎”刘家麒，1937年，两位将军同时战死在忻口和日军的恶战中。他们虽然不是西北军，但是和西北军，也有这一点儿特殊的关系。
当时西北军幕中的，还有蒋介石的义兄，亲日派头子黄郛，中国两个半军事家之一的“杨大炮”杨杰，--这都是南方派来的。
正是因为有这样一支团队，西北军虽败不乱，大旗不倒，有条不紊的向西北退却。
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