对有德者应存敬畏之心，尊敬有德者，可消退安逸放荡及自暴自弃之心，对在上位者，对在下位者亦应如是。敬畏小民，则可免去霸权无道之名。
孔子曰：君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。
此文的意思是说，天下君子凡敬畏者有三：畏惧上天所降临于其身的使命，且畏有德者，也畏圣人之言。
天命即上天意旨，此乃人力所无可转变者，不可轻渺之。大人亦即前所言有道德者，大人的行为举止皆以道德为根本，躬身实践，是众人皆尊崇的，故不能不敬畏之。至于古代先贤圣哲，如今虽已溘然长逝，但其言语则常留于经典中，颇富教育意义，故亦不可等闲视之。
小人则不知天命，亦不敬畏有德者及圣人之言，不知学习，故不能进步。“大人”除了指德高望重者外，另有高官、公卿、大夫之意，有时也解释为地方长老或长辈之意。
“小人”则指贱民、下民。和“大人”为对立之词。小人、小民，就是无名无为的百姓，因此，君王及在上位者常会忽视他们。其实，小民的力量是不容忽视的，所谓“众志成城”，小民群集时，可借舆论力量压倒君权，故虽是无为小民，也应对之存敬畏之心。唯有敬畏小心，才能免于豪强狂暴之名。因此，笔者在孔子的三畏之外，另创“畏小民”而成四畏，实不无道理。
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