一种特殊的语言讯号，江湖上人彼此联系的一种特殊手段。亦称隐语、行话、市语、方语、切口、春点、黑话等，是民间社会各种集团或群体出于各自文化习俗与交际需要，而创制的一些以遁辞隐义、谲譬指事为特征的隐语。在三教九流的社会中，礼节；行李包袱的捆扎和放置方位；茶具、食具的摆设；个人的行、止、坐、立姿态相互辅用，都表达着主、客双方一定的心愿和意图。但这些还很不够，最终仍需要通过隐语来彻底表达双方的意思。
唇典的产生，大致出于下列三种情形。一是由禁忌、避讳而形成的市井隐语，如在船上说话，讳说“住”、“翻”等，以其它字语代替。二是出于回避目的，免使外人知悉而形成的隐语行话。如旧时东北的响马称姓“杨”为“犀角灵蔓”，称姓“何”为“九江八蔓”，称姓“冷”为“西北风蔓”；当代香港黑社会以“四八九”称“大路元帅”亦即“副堂主”等。三是语言游戏类隐语。
唇典的内容很广泛，从人体部位到职业，生活中的衣食住行、礼节、交往等，应有尽有，几乎可以成为第二语言系统。如人体器官名称：头为瓢把子，眼为招子或湖，手为抓子，耳为顺风子，口为海子或江子或樱桃子（女），腿为金杠子，脚为踢杞，心为蚕子或定盘子等。武侠小说所描述的江湖社会中，一般武林中人常常使用一些唇典，这些唇典多沿用明、清小说中已有的用法。在民国时期的旧派武侠小说家中，以姚民哀、郑证因对江湖唇典最为稔熟，作品中这类语言也最为丰富。新派武侠小说家大多相沿习用在自己的作品中。
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