在政府或各国间对某些商品或领域实行管制的时候，走私可以带来巨额利润，例如，军火走私之所以一直受到黑手党的偏爱，主要就是这个原因。除此之外，西西里黑手党在20世纪上半叶对香烟的走私，以及美国黑手党在禁酒期间对酒产品的走私等，也都曾为他们带来暴利。据保守估计，这项产业每年至少可以为黑手党带来400亿美元以上的利润。另外，收取高额偷渡费，帮助人们偷渡出境，也可以看成是一种特殊形式的走私。
风险与暴利总是成正比的，越是风险巨大的地方，越能激起黑手党的兴趣，因为他们的存在理由就是要对抗风险。政府严禁公民和企业涉足的产业，必然是蕴藏暴利的地方，黑手党最喜欢涉足的就是这样的领域。
在20世纪初，美国朝野为了改善腐败的政治，发起了“进步运动”，其中最重要的一项内容就是禁酒。然而，严厉的法案却挡不住酒香的诱惑，美国酒类市场出现了一个巨大的真空，黑手党自然不会错过填补这个真空的机会。从1920年禁酒令颁布到1933年解除禁酒令的13年间，黑手党利用他们的势力，专门从事地下的酒类生产批发和运输活动，从中积累了巨额资本，这些资本使他们在美国得到了迅速发展，同时也为日后的毒品走私打下了基础。
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