天主教是基督教的主要派别之一。天主教亦称“公教”，公教一词源于希腊文Catholic，意思是“普世的”、“大公的”，所以被称为公教；因为它以罗马为中心，所以又称“罗马公教”；Catholic一词按音译，又称“加特力教”，有时也被称为“旧教”，以区别于基督教新教。
天主教的神品分为七品：司门员（一品）、诵经员（二品）、驱魔员（三品）、襄礼员（四品）、副助祭（五品）、助祭（六品）、司祭（七品）。前四品为低级神品（亦称小品），后三品为高级神品（亦称大品）。
随着教会发展的需要，主教品位又分为主教、大主教、宗主教、枢机主教 (红衣主教)。
罗马教廷制进一步发展后，主教品位又分为教皇、枢机主教（红衣主教）、宗主教、大主教和一般主教。 基督教新教又称“更正教”、“抗罗宗”，在中国称为“耶稣教”，通常又把“基督教”作为“新教”的专有名称，它是基督教三大教派之一。
新教一般无教阶制，但少数派别如圣公会等保留有某些简化的教阶制. 基督教会的最初神品只有副助祭（副执事）、助祭（执事）和司祭（神父、主教）三个品位。
基督教会分裂后，东正教会实行牧首制，牧首制确立后，神品分为黑白两种：黑神品有修土、修士辅祭、修士大辅祭、修士司祭、修士大司祭、主教、大主教、督主教（牧首派驻国外教区的代表）、都主教、牧首；白神品有诵经士、副辅祭、辅祭、大辅祭、司祭、大司祭、司祭长等。
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