萨满跳神的基本形式，是一边击鼓唱神词一边舞蹈。其表现的内容十分复杂。各民族萨满都有几十种神灵，有的还有布、木、树皮等制成神的偶像或画出神图。神的范围，包括自然界的天地日月、山川鸟兽神，民族和部落的祖先、英雄神等多种。萨满对每种神所掌管的事项及其法力都熟知于胸，跳神时根据祭祀的对象或者要祈求的事项类别，唱不同的神歌、跳相应的舞蹈动作。在相关的神“附体”或离去时，萨满会昏厥倒地，以表示身份的变化，一会儿是神的化身，一会儿又恢复成常人。有的为展示某位神的“法力”，还有“吐火”、“跑火池子”（赤脚从烧红的圆木上跑过）、“上刀梯”（赤脚登上刀刃向上组成的梯子）等惊心动魄的表演。逢大型的祭祀，几乎全氏族的人都要参加，有的连续举行两三天，由几个萨满分别主祭不同的神。因为他们会为人们带来吉祥、驱除灾祸，也受到部人的尊敬。
昔日的萨满不权是祭祀的主持人，也是本氏族、部落民间文学艺术的传承者。他们身着神服的跳神表演中，蕴含着具有本民族特色的舞蹈韵律；神衣、神裙、神鼓的装饰图案，是带有原始色彩的民间美术作品，关于神灵的种种故事和传说，则是自远古流传下来的民间文学宝贵素材。因此，东北渔猎民族萨满文化的聚合，成为了解和研究本地原始民族传统风俗的重要资料。
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