吸血鬼是一种附体的鬼魂，眉毛蓬乱，手掌长毛，以坟墓和棺材为家，畏惧日光，常在夜间从坟墓里爬出来吸食活人的血，以延续自己的生命。吸血鬼通常不是用牙齿咬受害者，而是通过皮肤的毛孔吸血，被吸血鬼残害的人死后也会变成吸血鬼。从“吸血”而非“咬血”这一特征我们可以知道，那种长着一对尖齿的吸血鬼实际上是作家杜撰出来的形象。对付吸血鬼可以用阳光、圣水、圣体或十字架，将木桩钉入它的心脏可以让它永远无法复活，吸血鬼害怕大蒜的说法则来自罗马尼亚。
最早关于吸血鬼的记载是在伊朗发现的一个史前陶罐，陶罐上画着一名男人与一个想吸他血的魔鬼搏斗的场景。此后犹太传说中的夜魔莉丽丝（见Lilith）也是一个吸血女鬼的形象，喜欢吸食儿童的血。北欧传说中有吸血僵尸的说法，南美传说中也有一个名为阿兹曼（Azeman）的吸血女鬼，白天为女人的形状，夜晚会变为蝙蝠或其它动物。当地人有一个很有趣的方法可以防止她的骚扰，因为阿兹曼对于数数有着天生的爱好，如果把种子撒在地板上或在家门口挂一把扫帚的话，她就会停下来数这些种子，或是呆在门口数扫帚的穗数。其实这些传说都不是真正意义上的吸血鬼，真正的吸血鬼同基督的传说有着密切的关系。
公元785年，查理曼大帝颁布法令，迫使萨克森人改信基督教，接受基督教的洗礼，根据这道法令，凡是把异教信仰同圣餐里的面包和葡萄酒视为耶稣的身体和血的想法混为一谈的萨克森人一律处死，相传吸血鬼的起源就与耶稣以及圣母玛利亚的血有关。到了十一世纪，人们对圣血更为迷信，一些巫师开出的资料百病和延缓衰老的药方竟然是喝处女的血，直至文艺复兴时期，关于吸血鬼的迷信愈演愈烈。
我们现在见到的吸血鬼形象实际上是以英国作家布拉姆·斯托克的小说《吸血鬼达寇拉》为原型的，其中的达寇拉公爵成为现代吸血鬼的原型。吸血鬼在电影史上的经典之作当数1992年的《惊情四百年》，这部电影就是根据布拉姆·斯托克的小说《吸血鬼达寇拉》改编而成的，从下面这段剧情中大家可以了解到现代吸血鬼的起源：公元1462年，君土坦丁堡受到土耳其人的袭击，达寇拉公爵受命征讨土耳其军。不料在他获胜之时，谣言四起，传闻他的军队在前线被打败，他本人也被敌军杀死。达寇拉公爵的妻子莉莎悲痛欲绝，投河自杀，班师回国的达寇拉公爵看到妻子的尸体后痛苦万分，他愤怒地责问上帝，为什么他一生都为主而战，最后却得到这样的结局。于是他用长矛刺穿十字架上的耶稣，鲜血四流，从此他便投向魔鬼，以鲜血为生命，成为一个不死的吸血僵尸。
欧美游戏中也有许多关于吸血鬼的作品，仅2000年就发布过《狩魔猎人3：神之血》、《吸血鬼：千年潜藏》和《吸血鬼达寇拉》等多部以吸血鬼为主题的游戏，在《柏德之门2》等游戏里，吸血鬼是一种高级怪物，会控制角色的行动，耗尽角色的等级。值得一提的是，Sierra公司的《狩魔猎人》系列一直以西方传说中的神秘文化为卖点，如巫毒教、狼人和吸血鬼，在《狩魔猎人3：神之血》里还出现有独角兽的形象。
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