马歇尔-阿普尔怀特从事教育事业，但后来在父亲去世后辞去了职务。他父亲的去世导致了阿普尔怀特的严重抑郁症。
几年后，阿普尔怀特遇到了向他介绍神秘主义的护士邦妮-奈特尔斯。在相信他们是负责向人们传递世界末日信息的神圣使者之后，他们一起成立了名为天堂之门的宗教派别。被捕后，阿普尔怀特第一次有机会宣讲他的“福音”是在监狱里。他因未能归还租车而被捕。
在入狱六个月后，他说服了一小群人成为追随者。在他获释后，阿普尔怀特和奈特尔斯前往俄勒冈州和加利福尼亚州，在那里他们说服了另一群人加入他们的行列。获得追随者后，阿普尔怀特开始宣传外星人将通过宇宙飞船上升并体验身体转变。他的世界末日理论主要基于新时代运动和流行文化。
阿普尔怀特的世界末日预言在90年代得到了更多的宣传，因为该小组得知了海尔-伯普彗星的逝世。他改变了他的讲道，说彗星是期待已久的运送他们灵魂的船只。阿普尔怀特和他的追随者准备登上这艘宇宙飞船，为他们的转型之旅计划大规模自杀。
1997年3月26日，阿普尔怀特的追随者使用伏特加鸡尾酒、巴比妥类药物和塑料袋窒息自杀。当局发现39具天门成员的尸体，头上披着衣服。这种大规模自杀是对宗教极端主义后果的一个显着提及，也是世界末日预言失败的另一个例子。 |
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