1905年，日俄战争日本获得胜利，成功地将满洲变为日本的势力范围。次年日本设立了南满洲铁道株式会社，日本人在满洲的管治正式开始。当时满洲主要为满、汉、朝鲜三族的聚居地，北面又有苏联的虎视眈眈。如何有效和稳定地统治满洲是日本政府的难题。
直到1936年，日本政府开始将一批批日本人送到满洲殖民，总数共达27万。这些日本移民便是所谓的｢满洲开拓团｣。
向满洲移民：把碍眼的人处理掉
日本对满洲移民的构想是源自国内问题。
日本自明治维新后，经济迅速发展，粮食产量提高，民生得以改善，日本人口从1872年的3千3百万上升至1930年的6千4百万。因此，日本土地供应赶不上人口增长，农村出现了大批贫农和无地农民。
这些农民日本社会造成了很大压力，是社会的不稳定因素。于是，日本政府打算将这些农民送到满洲做拓荒者，以缓解人口过多的压力。
与此同时，日本社会又存在所谓的｢部落民｣阶级。
部落民是日本封建时代贱民的后裔，他们主要从事宗教上认为｢不洁｣的工作或身份，例如屠夫、殡仪业者、皮革工人、拾荒者等等。他们长期遭受日本政府和社会的歧视，被视为｢碍眼的人｣。
所以，成立满洲开拓团也是为了减少贱民数量。
参与内战，拓荒民团制衡苏联
日本殖民满洲的另外一个考量是为了防止苏联的报复。
1918-22年苏俄发生内战。协约国为了支援沙俄白军抗衡苏俄红军，就组织了联军出兵西伯利亚地区进行干预。当时，日本动员了7万人协助沙俄，是联军中出兵最多的。日军还协助战败的沙俄余党到满洲定居。
苏联局势稳定、日军撤回满洲之后，日本一直害怕苏联报复。因此，日本有必要透过殖民手段来巩固满洲与苏联的边界，希望利用拓荒者所组成的民团力量去制衡苏联。
此外，进行军事干预的日本军人很多都在西伯利亚或满洲待上了近七年时间（1918-1925），对当地的农林资源、风土民情都很熟愁。所以日本政府也动员了这些富有经验的前军人作为满洲拓荒者。
而且，日本的国策与侵略中国密不可分，就打算将满洲经营为侵华、乃至侵略整个亚洲的大后方，透过殖民手段去开发满洲土地，使其变为集体农场，从而提升粮食收入，作为日本未来发展的战略资源。
满洲移民开拓推进计划
基于以上的种种考虑，日本于1936年制定了｢满洲移民开拓推进计划｣，开始向满洲实施殖民。
首先，日本政府以「匪情恶化」为由，将当地农民原有的土地指定为「无人地带」，继而将其逼迁。之后再以每人5元（折合现在的人民币1500元） 的赔偿价来强制收购这些｢无人地带｣。
计划刚出炉的时候，日本民间对殖民满洲并不感兴趣。后来日本政府提出了开拓团成员十年内免纳一切捐税和杂捐，以及终身不需服兵役的优厚条件，成功吸引了27万人到满洲开拓农地。
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