中国古代小说中经常出现人与异类婚恋，特别是凡间男子与异类女子婚恋的故事情节。所谓异类，乃是相对于人类而言的，在现实视野中指动物、植物等，在宗教视野中则指神仙鬼怪等观念性产物。《列子黄帝》中“异类杂居，不相搏嗜也”，这个异类指禽兽。《阅微草堂笔记姑妄听之一》：“狐侃侃辩曰：‘其父不以异类视我，与我交至厚。’”这个异类则指妖鬼。人与异类婚恋，当然是指传闻中的人与神仙鬼怪的婚恋，而不可能是人与动物的婚恋。动植物只有幻化为人形，具有人的禀赋之后，也就是成精成妖之后，才能与人发生恋爱关系。由于神与仙相似，妖与鬼相近，本书所谈论的人仙恋也包括人神恋，人妖恋也包括人鬼恋。在中国古代小说中，异类幻化成美艳女子与凡间男子演绎出无数动人的婚恋故事。
最近20多年来，仅中国大陆探讨人与异类婚恋的饿论文有50多篇章，有的从宗教民俗的角度着手分析情节，有的进行神话原型谈天，有的用文学史的眼光考量其发展过程，有的从心理学的角度分析这些婚恋故事产生的原因，有不少研究者试图对人与异类婚恋故事进行分析研究。台湾、香港地区以及日本几十年来的研究论文也有几十篇，还出现了研究专著。这些研究论文和专著不乏富有真知灼见的佳作，但给人的感觉就事论事的饿多，微观分析的多，做文化意蕴分析的多，分期研究的多，从宏观上进行总体贯通性研究的少，而进行结构性研究的则付之阙如。这里拟在结构分析的基础上，把人与异类婚恋区分为人仙恋和人妖恋两种，主要考察人仙恋，然后探讨二者的异同。
在中国古代文化中，神仙是什么？妖鬼是什么？神仙与妖鬼的关系如何？道教理论虽然没有明确阐述，但是我们可以从早期道教经典中看到神仙与妖鬼的对立，可以从大量的驱鬼符咒、法术、科仪中看到神仙对妖鬼的镇压和驱逐。妖鬼精怪总是阴损邪恶，面目可憎，给人带来伤病残害；而神仙则恰好相反，总是阳刚善正，令人敬佩，善于佑护人民。道教敬奉神仙而贬抑妖鬼，道士宣称自己运用符咒和咒语可以请来神仙，驱逐乃至斩杀妖鬼为人消灾治病……
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